De basiliek is wereldwijd bekend om vele redenen. Hieronder is meer informatie te vinden over de vele kunstschatten uit het verleden, de beroemde koepel, het Sint-Pietersbeeld en de vele graven van bekende pausen.

Kunstschatten

De Sint-Pietersbasiliek is niet alleen van buiten een indrukwekkend meesterwerk, maar ook binnenin liggen ware kunstschatten verborgen. Er zijn ruim 45 altaren en 11 kapellen, naast talrijke waardevolle kunstwerken, waaronder Bernini’s baldakijn boven het hoogaltaar, werken van Arnolfo di Cambio en de Pietà van Michelangelo.

De gewelven zijn versierd met schitterende mozaïeken en ontelbare sculpturen. Indrukwekkende beelden van St. Petrus, St. Paulus, Jezus en Johannes de Doper verrijzen op de gevel.

Bovendien heeft de Sint-Pietersbasiliek vijf grote poorten: de Dodenpoort (die gebruikt wordt voor begrafenisrituelen), de Poort van Goed en Kwaad, de Centrale Poort (ook wel de Poort van Filarete genoemd), de Sacramentenpoort en tenslotte de Heilige poort (deze wordt alleen geopend in een Heilig Jaar).

De koepel

De koepel van de Sint-Pietersbasiliek is een andere populaire bezienswaardigheid van het Vaticaan en wordt altijd druk bezocht. Als je besluit deze te beklimmen, houd dan rekening met wachttijden tot een uur (zeker in het hoogseizoen en in de weekenden).

De beklimming is zeker de moeite waard. Niet alleen om de massieve constructie van de koepel te bewonderen (gedragen door vier grote pilasters waarop vier ronde bogen uitkomen en een totaal gewicht hebben van ruim 14.000 ton), maar ook het adembenemende uitzicht.

Een deel van de avontuurlijke klim kan met de lift worden gedaan, maar de laatste 320 treden die naar het uitkijkpunt helemaal boven in de koepel leiden, moeten te voet worden gedaan. Het uitzicht over Rome is vooral bij zonsondergang een echte aanrader.

Toegangsprijzen voor de koepel

Als je de lift wilt gebruiken is de toegangsprijs €10,- . Als je ervoor kiest om alleen de trap te gebruiken, kost de entree €8. Er zijn geen kortingen beschikbaar op beide toegangsprijzen. Wél is het mogelijk om een ticket te kopen waarbij je niet in de rij hoeft te staan.

Belangrijk: De toegangsprijs moet contant worden betaald. Vele bezoekers staan lang in de rij om er daarna achter te komen dat pinnen niet mogelijk is. Zorg ervoor dat je daarom altijd genoeg cash op zak hebt.

Sint-Pietersbeeld

Het bronzen beeld van Petrus is een van de beroemdste en meest bezochte kunstwerken binnen de basiliek. Het standbeeld werd rond het jaar 1300 gemaakt door Arnolfo di Cambio.

Sinds 1605 staat het op zijn huidige plaats aan de rechterzijde van het middenschip van de enorme kathedraal. Bij nader toezien valt op dat de rechtervoet van de figuur duidelijk aangetast is. Dit heeft te maken met het feit dat de aanraking ervan geluk en zegen zou brengen.

Rond 1450 werd deze traditie in gang gezet en tegenwoordig wordt de voet van het beeld elk jaar door ongeveer 5 miljoen pelgrims en toeristen aangeraakt. Voor sommige gelovigen is dit reden genoeg om een pelgrimstocht naar Rome te maken.

Graven van belangrijke pausen

Talrijke pausen werden in de Sint-Pietersbasiliek begraven. Veel van de graven zijn verloren gegaan, maar sommige rustplaatsen kunnen vandaag nog worden bezocht.

In totaal zijn er in de basiliek 148 praalgraven te vinden van overleden pausen. Deze bevinden zich onder het middenschip bij de crypte.

Het graf van Sint-Pieter bijvoorbeeld, zou zich bevinden onder het pauselijk hoofdaltaar. En onder het altaar van de Sebastiaankapel, de tweede kapel rechts in de Sint-Pietersbasiliek, bevindt zich de graftombe van paus Johannes Paulus II, die in 2005 overleed.